Історія та зміст свята
Святий Микола Чудотворець жив у ІІІ–IV столітті в місті Мира, що в Малій Азії, і був єпископом. За життя він прославився щирою вірою, добрими справами та особливою турботою про сиріт, бідних і скривджених людей. Церковна традиція зберегла багато переказів про його чудеса й безкорисливу допомогу тим, хто потребував.
Після смерті святого шанування його пам'яті поширилося по всьому християнському світу. В Україні святий Микола став одним із найпочитаніших святих, а 6 грудня — днем його пам'яті — перетворилося на справжнє родинне свято, особливо любиме дітьми.
Після переходу Православної церкви України та Української греко-католицької церкви на новоюліанський календар 1 вересня 2023 року свято відзначають 6 грудня. За старим (юліанським) календарем, яким досі користуються деякі релігійні спільноти, ця дата припадає на 19 грудня.
Традиції й обряди в Україні
Головна традиція свята — це подарунки для дітей, які, за повір'ям, святий Микола залишає під подушкою вночі напередодні свята. Дітям заздалегідь пояснюють, що дарунки отримають лише ті, хто поводився чемно та слухався батьків упродовж року.
У багатьох родинах збереглася традиція писати листи святому Миколаю з проханнями та обіцянками виправити свою поведінку. Такі листи або клали на підвіконня, або спалювали, вважаючи, що дим донесе побажання до святого.
У церквах у цей день відбуваються урочисті богослужіння, а в деяких містах і селах влаштовують ярмарки та дитячі свята з переодягненими Миколайчиками, які роздають смаколики.
Що заведено і чого не заведено робити
У День святого Миколая заведено дарувати подарунки дітям, а також робити добрі справи для інших — допомагати немічним, підтримувати бідних, виявляти турботу про близьких. Це відповідає самій суті свята, яке пов'язане з милосердям і щедрістю святого.
Традиційно цього дня уникають сварок, злих слів та образ, адже вважається, що поведінка в цей день символічно показує, якими ми будемо протягом наступного року. Не заведено також забувати про тих, кому важче за нас — сиріт, одиноких людей, хворих.
Деякі родини утримуються від тяжкої фізичної праці, присвячуючи день спілкуванню з родиною та духовним справам, хоча суворих заборон щодо цього немає.
Народні прикмети
За народними спостереженнями, який день на Миколая — такою буде і зима: якщо надворі мороз, то холоди триматимуться довго, а якщо тепло — сподівалися на м'яку зиму.
Сніг, що випав саме в цей день, вважали доброю ознакою — люди казали, що це сам святий Микола передає благословення на щедрий врожай наступного року.
Існувало й повір'я, що сон, побачений у ніч на Миколая, може бути пророчим, тому люди уважно ставилися до своїх снів у цей період.
Святковий стіл
На Миколая традиційно готували випічку у формі фігурок — так звані миколайчики або медяники з медовим тістом, часто прикрашені глазур'ю. Такі солодощі особливо любили діти, і вони ставали частиною подарункового частування.
Оскільки свято припадає на час Різдвяного посту, страви на столі здебільшого були пісними: каші, вареники з капустою чи грибами, узвар, пироги з маком або калиною.
У деяких родинах на стіл ставили мед і горіхи, символізуючи достаток та побажання здоров'я на наступний рік, а гостей частували гарячим узваром чи трав'яним чаєм.