Что мы знаем о спутниках Нептуна

В современной астрономии принято считать, что восьмая и самая дальняя из планет Солнечной системы Нептун имеет 13 спутников. Почти все они, кроме Тритона, были обнаружены в ХХ-ХХІ веках. Ученые разделили спутники Нептуна на 3 условные группы, по местоположению на орбите:

• Галатея, Деспина, Ларисса, Наяда, Протеус (Протей) и Таласса принадлежат к так называемым внутренним спутникам;
• посредине уютно расположились Нереида и Тритон;
• а внешним «обрамлением» планеты служат S/2002 N1, S/2003 N1, S/2002 N2, S/2002 N3 и S/2002 N4.

Почти по экватору Нептуна по круговым орбитам вращаются внутренние спутники планеты. Они представляют собой темные глыбы различной формы размером от 100 до 200 км. Расстояние вокруг планеты эти спутники преодолевают за несколько часов. Деспина и Галатея расположены настолько близко к Нептуну, что из их материала могут пополняться кольца планеты. Не отбрасывают такую же возможность астрономы и относительно Наяды и Талассы.

Самый большой по размеру и открытый раньше других спутник (через 17 дней после обнаружения самого Нептуна, которое произошло 23 сентября 1846 года) – Тритон. В диаметре он равен 2707 км. Принято считать, что Тритон имеет каменное ядро и азотную атмосферу. Наличие последней, в свою очередь, дает ученым основание думать, что это может создать условия для жизни. Свой оборот вокруг планеты спутник совершает по ретроградной орбите приблизительно за 6 дней. Вполне вероятно, что ранее Тритон был небольшой планетой в поясе Койпера, однако его захватила гравитация Нептуна и сейчас понемногу, но неумолимо притягивает к планете. Результатом такого притяжения через какое-то время может стать либо падение спутника на Нептун, либо взрыв и образование мощного кольца.

Нереида – второй по времени открытия спутник Нептуна и третий по размеру (340 км в диаметре). На сегодняшний день он один из наименее изученных объектов, а поэтому такой же «увлекательный» в плане исследований учеными, как Марио – в плане компьютерных игрушек для детей. Длительное время спутник считали наиболее удалённым от планеты. Свой оборот вокруг Нептуна это небесное тело совершает почти за земной год – 360 дней. Причем орбита Нереиды – самая вытянутая по сравнению с орбитами других спутников, находящихся в Солнечной системе. Чем это может быть вызвано? В качестве ответа исследователи предлагают несколько вариантов:

а) Нереида – объект пояса Койпера или астероид, который был захвачен гравитацией Нептуна;

б) орбита спутника вытянулась вследствие воздействия Тритона;

в) Нереида – кусок большой планеты, которая была уничтожена в результате какой-то катастрофы.

5 внешних спутников Нептуна были открыты только в начале ХХІ века и на сегодняшний день не имеют таких «мифических» названий, как другие спутники «Бога морей». Ученые предпочли различать их по порядку и дате открытия, то есть №№1, 2 и т.д. 2002 и 2003 годов. Внешние спутники Нептуна, как предполагается, тоже были ранее объектами пояса Койпера. Они имеют неправильную форму, сильный наклон орбит к плоскости экватора и очень долго совершают оборот вокруг планеты (наиболее удаленный из них огибает Нептун за 25 лет).